Έρευνα αποκαλύπτει ότι η Κίνα έχει κατασκευάσει πρωτότυπο πυρηνικό αντιδραστήρα για την τροφοδοσία αεροπλανοφόρου.

Υπήρχαν εδώ και καιρό φήμες ότι η Κίνα σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα αεροπλανοφόρο με πυρηνική ενέργεια, αλλά η έρευνα της ομάδας Middlebury είναι η πρώτη που επιβεβαιώνει ότι η Κίνα εργάζεται σε ένα πυρηνικό σύστημα πρόωσης για ένα πολεμικό πλοίο επιφανείας μεγέθους αεροπλάνου.

«Το πρωτότυπο του αντιδραστήρα στο Leshan είναι η πρώτη σταθερή απόδειξη ότι η Κίνα, στην πραγματικότητα, αναπτύσσει ένα πυρηνικό αεροπλανοφόρο», δήλωσε ο Jeffrey Lewis, καθηγητής στο Middlebury και ένας από τους ερευνητές στο έργο. «Η εκμετάλλευση ενός πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου είναι μια αποκλειστική λέσχη, στην οποία η Κίνα φαίνεται έτοιμη να ενταχθεί».
 Βασιζόμενοι σε δορυφορικές εικόνες και δημόσια έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων διαγωνισμών έργων, φακέλων προσωπικού, μελετών περιβαλλοντικών επιπτώσεων — ακόμη και καταγγελίας πολιτών για θορυβώδεις κατασκευές και υπερβολική σκόνη — κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένας πρωτότυπος αντιδραστήρας για ναυτική πρόωση κατασκευαζόταν στα βουνά του δήμου Mucheng, περίπου 70 μίλια (112 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά της επαρχιακής πρωτεύουσας του Σιτσουάν, Τσενγκντού.
Ο αντιδραστήρας, ο οποίος σύμφωνα με τα έγγραφα προμήθειας θα τεθεί σύντομα σε λειτουργία, στεγάζεται σε μια νέα εγκατάσταση που κατασκευάστηκε στην τοποθεσία γνωστή ως Βάση 909, η οποία στεγάζει άλλους έξι αντιδραστήρες που είναι σε λειτουργία, παροπλισμένοι ή υπό κατασκευή, σύμφωνα με την ανάλυση. Η τοποθεσία βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Ινστιτούτου Πυρηνικής Ενέργειας της Κίνας, θυγατρικής της China National Nuclear Corporation, η οποία είναι επιφορτισμένη με την έρευνα και τις δοκιμές μηχανικής αντιδραστήρων.
 Έγγραφα που δείχνουν ότι το Ινστιτούτο 701 της Κίνας, επίσημα γνωστό ως Κέντρο Έρευνας και Σχεδιασμού Πλοίων της Κίνας, το οποίο είναι υπεύθυνο για την ανάπτυξη αεροπλανοφόρου, αγόρασε εξοπλισμό αντιδραστήρα «που προορίζεται για εγκατάσταση σε μεγάλο πολεμικό πλοίο επιφανείας» στο πλαίσιο του Έργου Ανάπτυξης Πυρηνικής Ενέργειας καθώς και του έργου « ονομασία εθνικής άμυνας» βοήθησε στο συμπέρασμα ότι ο μεγάλος αντιδραστήρας είναι ένα πρωτότυπο για ένα αεροπλανοφόρο επόμενης γενιάς.
 Δορυφορικές εικόνες από το 2020 έως το 2023 έδειξαν την κατεδάφιση κατοικιών και την κατασκευή υποδομής πρόσληψης νερού που συνδέεται με την τοποθεσία του αντιδραστήρα. Τα συμβόλαια για γεννήτριες ατμού και αντλίες στροβίλου υποδεικνύουν ότι το έργο περιλαμβάνει έναν αντιδραστήρα νερού υπό πίεση με δευτερεύον κύκλωμα - ένα προφίλ που είναι σύμφωνο με τους αντιδραστήρες ναυτικής πρόωσης, λένε οι ερευνητές.