Παγετώνας «της Αποκάλυψης»: Διπλάσια άνοδο της στάθμης της θάλασσας προβλέπουν οι επιστήμονες

Ο παγετώνας Θουέιτς (Thwaites) στην Ανταρκτική, γνωστός και ως «παγετώνας της Αποκάλυψης», ενδέχεται να συμβάλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας μέχρι και 3 εκατοστά έως το 2100, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη.

Η εκτίμηση είναι διπλάσια από προηγούμενες προβλέψεις και βασίζεται σε ένα νέο μοντέλο που λαμβάνει υπόψη διεργασίες κάτω από τον πάγο, οι οποίες δεν αποτυπώνονταν επαρκώς στα παλαιότερα μοντέλα.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ίρβαϊν και του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA (JPL) και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications.

Το θερμό θαλασσινό νερό εισχωρεί κάτω από τον πάγο

Ο Θουέιτς βρίσκεται στη Δυτική Ανταρκτική και αποτελεί μία από τις σημαντικότερες περιοχές απώλειας πάγου στην ήπειρο. Η υποχώρηση και η λέπτυνσή του, σε συνδυασμό με την επιτάχυνση της ροής του πάγου που καταγράφουν οι δορυφόροι, έχουν προκαλέσει ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα.

Οι ερευνητές αξιοποίησαν δορυφορικές μετρήσεις ραντάρ από τον φινλανδικό δορυφορικό σχηματισμό ICEYE και εντόπισαν μεταβολές στη λεγόμενη «ζώνη γείωσης» του παγετώνα, δηλαδή στην περιοχή όπου ο πάγος εξακολουθεί να ακουμπά στον θαλάσσιο πυθμένα, προτού αρχίσει να επιπλέει.

Τα δεδομένα δείχνουν ότι το θαλασσινό νερό εισχωρεί αρκετά χιλιόμετρα κάτω από τον προσγειωμένο πάγο και τον ανασηκώνει κατά τη διάρκεια των παλιρροιών.

Με αυτόν τον τρόπο, θερμό νερό έρχεται σε επαφή με την κάτω επιφάνεια του πάγου, ενισχύοντας την τήξη και διευκολύνοντας την κίνηση του παγετώνα προς τη θάλασσα.

Κίνδυνος αποκόλλησης από τον θαλάσσιο πυθμένα

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι διεργασίες στη ζώνη γείωσης επιταχύνουν την απομάκρυνση του παγετώνα από φυσικά εμπόδια του θαλάσσιου πυθμένα, τα οποία λειτουργούν ως σημεία σταθεροποίησης.

Σήμερα, ο κύριος κορμός του Θουέιτς συγκρατείται εν μέρει από τη ράχη Μουζινό (Mouginot Ridge). Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις, υπάρχει πιθανότητα 60% να χάσει την επαφή του με αυτήν έως το τέλος του αιώνα.

Εάν συμβεί αυτό, ο παγετώνας θα μπορούσε να υποχωρήσει προς βαθύτερα νερά, καθώς ο πυθμένας κατηφορίζει προς το εσωτερικό της Ανταρκτικής, μέχρι να συναντήσει το επόμενο υψηλότερο σημείο του εδάφους.

Η νέα εκτίμηση δεν σημαίνει ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα περιοριστεί συνολικά στα 3 εκατοστά, αλλά ότι η συγκεκριμένη συμβολή του παγετώνα Θουέιτς θα μπορούσε να φτάσει αυτό το μέγεθος έως το 2100.

tanea.gr