Πύραυλος του Μασκ χτυπά τη Σελήνη σε λιγότερο από 24 ώρες: Συναγερμός στη NASA

Στην σχεδόν ισόχρονη ιστορία της με τη Γη, η Σελήνη έχει δεχθεί αμέτρητα χτυπήματα στην επιφάνειά της.

Αστεροειδείς και μετεωρίτες έχουν σμιλέψει το έδαφός της δημιουργώντας το χαρακτηριστικό τοπίο με τους χιλιάδες κρατήρες, που είναι ορατό από τη Γη ακόμη και με γυμνό μάτι.

Αυτή τη φορά, όμως, το επόμενο χτύπημα δεν θα προέλθει από ένα φυσικό διαστημικό αντικείμενο, αλλά από ένα ανθρώπινο κατασκεύασμα.

Με ταχύτητα 2,5 χλμ το δευτερόλεπτο

Την Τετάρτη, οι επιστήμονες αναμένουν την πρόσκρουση στη Σελήνη ενός τμήματος πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, το οποίο κινείται ανεξέλεγκτα στο διάστημα με ταχύτητα περίπου 2,43 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο – σχεδόν 5.400 μίλια την ώρα.

Σύμφωνα με το Κέντρο Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη (CNEOS) της NASA, το ανώτερο τμήμα ενός πυραύλου Falcon 9 αναμένεται να προσκρούσει στη σεληνιακή επιφάνεια στις 5 Αυγούστου.

Η NASA κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα μετά από παρατηρήσεις ανεξάρτητων αστρονόμων, οι οποίοι, χρησιμοποιώντας δημόσια διαθέσιμα δεδομένα, εντόπισαν ότι τμήμα του πυραύλου από εκτόξευση τον Ιανουάριο του 2025 βρισκόταν σε πορεία σύγκρουσης με τη Σελήνη.

«Δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος για τη Γη», δήλωσε εκπρόσωπος της NASA, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία θα συνεχίσει να παρακολουθεί το αντικείμενο για εκπαιδευτικούς και επιστημονικούς σκοπούς, ενώ αργότερα θα μελετήσει και το σημείο πρόσκρουσης.

Μεγάλος σαν πολυκατοικία

Το αντικείμενο που θα χτυπήσει τη Σελήνη είναι το ανώτερο τμήμα του πυραύλου, ένα κομμάτι περίπου στο μέγεθος ενός πενταώροφου κτιρίου, με βάρος τουλάχιστον 4.000 κιλών στη Γη.

Ο αστρονόμος Μπιλ Γκρέι, ο οποίος εντόπισε πρώτος την τροχιά του, εκτιμά ότι θα προσκρούσει κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, σε περιοχή της Σελήνης που φωτίζεται από τον Ήλιο και είναι ορατή από τη Γη.

Η πρόσκρουση αναμένεται να δημιουργήσει έναν νέο κρατήρα διαμέτρου μεγαλύτερης των 17 μέτρων και να εκτοξεύσει τεράστιες ποσότητες σεληνιακής σκόνης. Σύμφωνα με τον δρ. Ματ Μπόθγουελ, αστρονόμο στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, η απουσία ατμόσφαιρας στη Σελήνη σημαίνει ότι το αντικείμενο δεν θα επιβραδυνθεί πριν τη σύγκρουση, όπως θα συνέβαινε στη Γη.

Νέφος από σκόνη

«Θα είναι κάτι τεράστιο που θα χτυπήσει τη Σελήνη. Δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος, μπορούμε απλώς να παρακολουθήσουμε το φαινόμενο», ανέφερε. Η πρόσκρουση αναμένεται να δημιουργήσει ένα νέφος σκόνης που μπορεί να ανέβει δεκάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια και στη συνέχεια να εξαπλωθεί.

Το γεγονός δεν θα είναι ορατό με γυμνό μάτι από τη Γη, ωστόσο μεγάλα τηλεσκόπια ενδέχεται να καταγράψουν τη λάμψη της πρόσκρουσης.

Παράλληλα, η NASA, μεγάλα αστρονομικά παρατηρητήρια στην Αμερική, καθώς και το σεληνιακό σκάφος Lunar Reconnaissance Orbiter και το νοτιοκορεατικό Danuri, θα παρακολουθήσουν την έκρηξη, το νέφος σκόνης και τον νέο κρατήρα.

Μία μοναδική ευκαιρία

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι το τυχαίο αυτό γεγονός αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία μελέτης.

Η ποσότητα του υλικού που θα εκτοξευθεί, το ύψος στο οποίο θα φτάσει και ο τρόπος με τον οποίο θα επιστρέψει στη σεληνιακή επιφάνεια μπορούν να βελτιώσουν τα μοντέλα που χρησιμοποιούν οι ερευνητές για την κατανόηση των προσκρούσεων στη Σελήνη και άλλων πλανητικών σωμάτων.

Διαστημικά σκουπίδια

Ταυτόχρονα, η σύγκρουση επαναφέρει στο προσκήνιο το πρόβλημα των διαστημικών απορριμμάτων. Ολοένα περισσότερα ανθρώπινα αντικείμενα παραμένουν σε τροχιά γύρω από τη Γη, αυξάνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων που μπορούν να δημιουργήσουν ακόμη περισσότερα θραύσματα.

Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), περίπου 54.000 αντικείμενα μεγαλύτερα των 10 εκατοστών βρίσκονται σήμερα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Συνολικά, από την έναρξη της διαστημικής εποχής το 1957, ο άνθρωπος έχει στείλει στο διάστημα περίπου 17.000 τόνους υλικών.

Προηγήθηκαν οι Κινέζοι

Η τελευταία φορά που ένα νεκρό τμήμα πυραύλου έπεσε στη Σελήνη ήταν το 2022, όταν ο κινεζικός πύραυλος Long March 3C, από αποστολή του 2014, προσέκρουσε στην αθέατη πλευρά του φεγγαριού.