Ο Δίολκος: αιώνες πριν τις ατμομηχανές, πως οι αρχαίοι παρέκαμπταν τον Ισθμό της Κορίνθου

Αιώνες πριν από τις ατμομηχανές και τις σιδηροτροχιές από χάλυβα, οι αρχαίοι Έλληνες κατασκεύασαν ένα είδος «σιδηροδρόμου» για πλοία. Ο Δίολκος, που χτίστηκε γύρω στον 6ο αιώνα π.Χ., ήταν ένας λιθόστρωτος δρόμος μήκους 6–8 χιλιομέτρων, πάνω στον Ισθμό της Κορίνθου.

 
Ο σκοπός του; 
Να μεταφέρει πλοία από το Αιγαίο στο Ιόνιο πέλαγος και αντίστροφα—χωρίς να χρειάζεται να κάνουν τον μακρύ και επικίνδυνο περίπλου της Πελοποννήσου.
Τα πλοία φορτώνονταν πάνω σε ξύλινα έλκηθρα ή σε τροχήλατες πλατφόρμες και τραβιούνταν κατά μήκος των αυλακωτών ασβεστολιθικών διαδρόμων του Διόλκου, από βόδια και εργάτες. Οι αυλακώσεις—μερικές από τις οποίες σώζονται μέχρι σήμερα—κρατούσαν τα οχήματα ευθυγραμμισμένα, όπως κάνουν οι σύγχρονες ράγες.
Ο Δίολκος εξυπηρετούσε τόσο εμπορικούς όσο και στρατιωτικούς σκοπούς, ιδιαίτερα χρήσιμος για στόλους που επιδίωκαν ταχύτητα και αιφνιδιασμό. Τριήρεις μπορούσαν να μεταφερθούν δια ξηράς και να ξαναπέσουν στο νερό μέσα σε λίγες ώρες.
Ο Δίολκος θεωρείται ίσως το πρώτο μεγάλης κλίμακας σύστημα χερσαίας μεταφοράς πλοίων στην ιστορία. Αποτελεί έναν αρχαίο πρόδρομο της σύγχρονης διατροπικής εφοδιαστικής αλυσίδας και μια υπενθύμιση ότι οι αρχαίοι Έλληνες δεν ήταν μόνο φιλόσοφοι—ήταν και πρακτικοί εφευρέτες και λύτες προβλημάτων.
Παρέμεινε σε χρήση για περισσότερα από 600 χρόνια.