Αντίο στο Ηλιακό Σύστημα όπως το ξέραμε: Ανακαλύφθηκε πιθανός νέος πλανήτης πέρα από τον Πλούτωνα

 Νέα ανακάλυψη αστρονόμων: Πιθανός ένατος πλανήτης πέρα από τον Πλούτωνα ενδέχεται να αλλάξει όσα γνωρίζουμε για το Ηλιακό Σύστημα

248 γήινα χρόνια διαρκεί ένα έτος στον Πλούτωνα

Ενα άγνωστο ως σήμερα σώμα που μετά βίας διακρίνεται από επίγεια τηλεσκόπια είναι πιθανότατα ένας μικρός ξάδελφος του Πλούτωνα, τόσο μακρινός ώστε χρειάζεται 25.000 χρόνια για να ολοκληρώσει μία περιφορά γύρω από τον Ηλιο.

Το αντικείμενο, με την ονομασία 2017 OF201, βρίσκεται σήμερα σε απόσταση 90 αστρονομικών μονάδων από τη Γη, 90 φορές πιο μακριά από ό,τι η Γη από τον Ηλιο, αναφέρουν ερευνητές του Ινστιτούτου Προηγμένων Μελετών στο Νιου Τζέρσι. Εκτιμάται ότι έχει διάμετρο 700 χιλιομέτρων, είναι επομένως ικανοποιητικά μεγάλο ώστε να καταταγεί στους πλανήτες νάνους όπως και ο Πλούτωνας, ο οποίος έχει περίπου τριπλάσια διάμετρο.

Οπως όλα τα αντικείμενα που κινούνται πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα, το 2017 OF201 κατατάσσεται στην κατηγορία των «υπερποσειδώνιων» ή «μεταποσειδώνιων» αντικειμένων. Μεταξύ των σωμάτων αυτής της κατηγορίας, το 2017 OF201 ξεχωρίζει για το σχετικά μεγάλο μέγεθος και την έντονα ελλειπτική τροχιά του. Οταν φτάνει στο αφήλιο, το πιο απομακρυσμένο σημείο της τροχιάς, το 2017 OF201 φτάνει σε απόσταση 1.600 αστρονομικών μονάδων από τον Ηλιο και ουσιαστικά βρίσκεται έξω από το Ηλιακό Σύστημα. Στο πλησιέστερο στον Ηλιο σημείο, το περιήλιο, η απόσταση μειώνεται στις 44,5 αστρονομικές μονάδες, περίπου όσο απέχει ο Πλούτωνας από το μητρικό  μας άστρο.

Η τελευταία ανακάλυψη παρουσιάζεται ως προδημοσίευση στο ηλεκτρονικό αποθετήριο «arXiv». Εφόσον επιβεβαιωθεί με λεπτομερέστερες παρατηρήσεις, το 2017 OF201 θα γίνει ο έκτος πλανήτης νάνος που αναγνωρίζεται από τη Διεθνή Ενωση Αστρονομίας, μετά τον Πλούτωνα, την Εριδα, τη Χαουμέμα, τον Μακεμάκε και τη Δήμητρα. Ολοι είναι υπερποσειδώνια αντικείμενα, με εξαίρεση τη Δήμητρα που κινείται στη Ζώνη των Αστεροειδών ανάμεσα στις τροχιές του Αρη και του Δία. 

Για να αναγνωριστεί επίσημα ως πλανήτης, πρέπει να πληροί συγκεκριμένα κριτήρια:

• Να κινείται γύρω από ένα άστρο — σε αυτή την περίπτωση, τον Ήλιο.
• Να έχει επαρκή μάζα ώστε να αποκτήσει σφαιρικό σχήμα, κάτι που απαιτεί ισχυρή βαρυτική έλξη.
• Να έχει «καθαρίσει» την περιοχή της τροχιάς του, δηλαδή να έχει απομακρύνει ή προσελκύσει άλλα σώματα παρόμοιου μεγέθους.

Αν όλα αυτά επιβεβαιωθούν, τότε το Ηλιακό μας Σύστημα μπορεί σύντομα να αποκτήσει έναν νέο, επίσημο ένατο πλανήτη — αλλάζοντας όσα ξέραμε μέχρι σήμερα για το κοντινό μας διάστημα!

tovima.gr