Νίκος Παλαιοκώστας: Οι εντυπωσιακές αποδράσεις, οι απαγωγές και οι ληστείες-μαμούθ

Έφυγε σήμερα από τη ζωή ο Νίκος Παλαιοκώστας, μια από τις πλέον θρυλικές και αμφιλεγόμενες μορφές του ελληνικού εγκληματικού υποκόσμου.

Ο Παλαιοκώστας, που έγινε γνωστός για τις εντυπωσιακές αποδράσεις, τις ληστείες εκατομμυρίων και τη ζωή στην παρανομία, άφησε πίσω του μια ιστορία που για δεκαετίες απασχολούσε την κοινή γνώμη και τις διωκτικές αρχές.

Ο Νίκος Παλαιοκώστας είχε φυλακιστεί για πρώτη φορά το 1988 στις φυλακές Τρικάλων, όμως στις 18 Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς, δραπέτευσε με τη βοήθεια του αδερφού του, Βασίλη. Η σύλληψή του ήρθε ξανά στις 3 Φεβρουαρίου του 1990 για κλοπές, ενώ λίγο αργότερα και ο Βασίλης συνελήφθη για κλοπή αυτοκινήτου, καθώς ετοίμαζε νέο σχέδιο απόδρασης για τον αδερφό του.

Καθοριστική για την πορεία τους υπήρξε η γνωριμία με τον Κώστα Σαμαρά, γνωστό και ως «Καλλιτέχνης» ή «Πεταλούδας», με τους οποίους ξεκίνησαν μια σειρά από ληστείες τραπεζών ανά την Ελλάδα. Η πιο διάσημη από αυτές σημειώθηκε τον Ιούνιο του 1992, όταν απέσπασαν 125 εκατομμύρια δραχμές από την Εθνική Τράπεζα στην Καλαμπάκα – η μεγαλύτερη σε λεία ληστεία στην ελληνική ιστορία.

Στις 15 Δεκεμβρίου 1995, η «ομάδα Παλαιοκώστα» διέπραξε την πρώτη απαγωγή στην Ελλάδα, αρπάζοντας τον βιομήχανο Αλέξανδρο Χαΐτογλου μέσα από το σπίτι του στη Θεσσαλονίκη. Τα λύτρα των 260 εκατομμυρίων δραχμών καταβλήθηκαν, και η αστυνομία εξαπέλυσε εκτεταμένες έρευνες. Χρειάστηκαν τρία χρόνια μέχρι το 1999, οπότε και συνελήφθη ο Βασίλης Παλαιοκώστας, καταδικαζόμενος σε 25 χρόνια κάθειρξης για την υπόθεση.

Ο Νίκος Παλαιοκώστας θεωρείται ο εγκέφαλος της εντυπωσιακής πρώτης απόδρασης με ελικόπτερο από τις φυλακές Κορυδαλλού, το 2006, όταν ο Βασίλης και ο Αλκέτ Ριζάι πέταξαν κυριολεκτικά προς την ελευθερία.

Ύστερα από 16 χρόνια καταζητούμενος, ο Νίκος συνελήφθη στις 13 Σεπτεμβρίου 2006, σε μπλόκο της αστυνομίας κοντά στο Λιβάδι Παρνασσού, μετά από καταδίωξη. Στο όχημά του βρέθηκε οπλισμός και σφαίρες.